¿Qué hace bella una puesta de sol, una obra de arte, las palabras o un acto de bondad?

¡Me paro y contemplo, dejándome llevar por el asombro, desapareciendo en lo que me regala la mirada.

¡Cuánta belleza en poco tiempo! Imponen la gigantesca fuerza ondulante de un mar plateado, el viento empujando su cielo tornasolado. Y poco a poco, el magnetismo del sol ocultándose.

Mientras lo contemplo marchar, la luna a mi espalda me zarandea, ¡y yo queriendo abrazarla! Luna blanca, mágica hechicera de la noche

Sobre la oscuridad se extiende un manto de silencio, apenas un suave rumor de brisa fresca y mar. Y el faro parpadeando seguridad y guía. No puedo evitar sentirme conmovida.

¿La belleza es propia de los objetos y fenómenos o nace del interior del ser?

La belleza interior mira a su manera lo que está fuera y proyecta belleza en lo mirado. Me pregunto si las cosas y los fenómenos son bellos en sí o lo son nuestras miradas, nuestros estados internos. Cuando estamos acelerados, angustiados o tristes es más difícil apreciar la belleza, porque nuestra mente está centrada en tratar de resolver problemas. Y cuando se han solucionado los problemas, la vida parece más bella. Aunque es una relación de doble dirección: cuando percibimos la belleza, nuestros problemas parecen menos importantes o se viven de una manera menos agobiante.

¿Una estética sin sentimiento es belleza? ¿Se la podría llamar belleza si no conmueve?

Es solo percepción intelectual si no produce admiración, sobrecoge y deleita los sentidos, sobre todo la vista y el oído. Ante algo que vemos o escuchamos decimos ¡Qué belleza! Pero si se activan el olfato, el gusto o el tacto, decimos ¡qué placer!, no qué belleza. Aunque placer y belleza fusionan sus límites al coincidir. Entonces, la vivencia es enormemente rica y potente. Nos inspira, estimula o tranquiliza, nos hace sentir muy bien.

El aprecio de la belleza se educa, pero nos viene de serie.

Más que por el aspecto estético, algunas cosas bellas que nos atraen lo hacen por su universalidad generando sentimientos potentes de sorpresa, sobrecogimiento y elevación. Influyen no obstante el rasgo personal de sensibilidad conjugado con el estado interior del momento.

Estoy considerando esa belleza que se cultiva pero no se aprende, porque ya nacemos con ese sentido, como el del amor, la bondad o la verdad. La belleza nos resulta familiar porque nació en la cuna de los tiempos. Esa ante la que cualquier persona puede sentirse positivamente conmovida o elevada, independientemente de las circunstancias o el estado de ánimo que la nuble. Esos sensores nos vienen de serie.

¿Apreciar y cultivar la belleza, nos ayuda a vivir mejor?

Me refiero a ese aprecio de la belleza que calma, reconforta, nutre, regenera y transforma. Incluso cura. También es una fortaleza psicológica que se relaciona con gratitud y alegría, multiplicándose entonces los beneficios. Deberíamos administrarla en pequeñas y en grandes dosis, con cierta frecuencia. Yo lo llamo chute de belleza, saboreando. Para no caer en estados carenciales del ser. Al igual que cuidamos de nuestra alimentación, podemos nutrirnos también con belleza. Una dieta para los sentidos.

Me encantaría escucharte. Puedes compartir aquí en dónde y cómo creas, aprecias la belleza y qué valor tiene para ti.

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Era de noche. Mientras llegaba a nado desde la otra orilla, mi tío abuelo oyó que gritaban ¡No dispares, es de los nuestros!. La guerra civil le había cogido al otro lado del río y consiguió volver con su familia a la que ahora es nuestra casa entre el mar y los montes.

Desde estas colinas, defendían sus posiciones atacando a los del otro lado. A tiro limpio, protegiéndose en los búnkeres, por donde ahora solo rondamos las vacas y algunos paseantes.

Pero me doy cuenta de que aun en tiempos de paz llevamos dentro la guerra. Para defender nuestras posiciones, esas donde instalamos campamentos propios de ideas, costumbres, sentimientos, proyectos. Creamos ríos de discursos donde el otro lado es el enemigo. Diálogos internos y externos. Así, las palabras matando más que las balas.

Habrá un bunker allá donde establezcamos si son o no de los nuestros. Me conmueve sentarme sobre el bunker abandonado y contemplar desde el banco esa posibilidad de cruzar sin disparos un puente entre orillas, hacia el horizonte, donde no haya nuestros ni vuestros, donde todos seamos mar.

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Cada día tomamos cientos de decisiones, pequeñas o grandes elecciones que solemos hacer de forma automática, sin sentido o sin pensarlo apenas. Eso es adecuado para lo que puede hacerse bien de forma automática, no consumiendo innecesariamente energía y atención. Así, las reservamos para lo que requiere atención consciente: un proceso elaborado, saber qué ocurre realmente y qué es conveniente o necesario. Sentir y pensar antes de actuar parece una obviedad que muchas veces nos saltamos. Dejándonos empujar.

La práctica es pararte un momento y hacer varias respiraciones profundas, dejando que aterrice tu mente lanzada habitualmente a una carrera de pensamientos, emociones, sensaciones o impulsos. Haz una pausa entre estímulo y respuesta antes de decidir si algo reclama tu atención y te lleva a responder de manera impulsiva o automática desde la ansiedad, el miedo, la pereza o la prisa. Porque cogemos atajos, queremos acabar pronto o hacerlo desaparecer. Puede ser una contestación, una compra, la respuesta en un examen, comer, asumir una postura o firmar un consentimiento.

Puedes incluso hacer una lista de tus acciones a lo largo del día y anotar las que son automáticas y las que son elegidas. Saber que podemos elegir aporta un sentimiento de libertad y tranquiliza. Incluso si algo he de hacerlo por obligación, sí puedo elegir hacerlo de una forma calmada, consciente y de la mejor manera posible. Este hábito marca una diferencia.

Una mente calmada vé con más claridad, distorsiona menos la realidad y es más coherente con sus valores. Pongamos a funcionar nuestra inteligencia práctica en el día a día.

Te sugiero este ejercicio. A lo largo de la jornada, observa cuántas decisiones tomas de forma apresurada sin apenas darte cuenta o bajo un estado emocional alterado. Si te hubieras parado antes (haz al menos 3 respiraciones y date cuenta de tu estado) ¿habrían sido mejores decisiones? ¿O quizá no habrías hecho eso? A veces, nos puede la impulsividad, mala consejera.

Digo 3 respiraciones porque esos segundos pueden ser suficientes para lanzar una llamada de atención y cortar la impulsividad. Evidentemente, pueden ser 10, varias series de 10 o un buen rato, para ir creando posibilidades cada vez mayores de calma y espaciosidad mental.

Cuando no sabemos parar, el cuerpo, las circunstancias o los demás  pueden pararnos de golpe, desastrosamente en ocasiones. Llevemos dentro la señal a modo de un stop, un ceda el paso.

Pequeñas paradas conscientes permiten grandes caminatas.

En esas paradas, un silencio y autocontrol flexible nos aportan más sabiduría, mejores estrategias, más estabilidad y firmeza. Todo esto puede aprenderse y entrenarse con la práctica, desde la infancia y el resto de la vida. Estar en buena forma mental es un compromiso valioso. Parar de vez en cuando para seguir caminando.

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PAZ, EN DEFENSA DE LA PACIENCIA

¿Tú sabes lo que es la paciencia? Me preguntó mi abuelo Fernando cuando me pidió esa actitud; yo tenía 7 años. “Es tener calma, esperar”, le contesté enseguida. Sorprendido por mi respuesta, sonrió. Conforme fui creciendo, aquel traje conceptual de estado interior se me quedó pequeño. Mi horizonte se ampliaba, aprendiendo que la paciencia es estar en paz cuando afrontamos situaciones externas o internas que nos inquietan, tolerando dificultades, el daño que nos hagan o la verdad que pudiera molestarnos.

La paciencia es el antídoto de la ira, que destruye en un momento -como un gran incendio- lo positivo que se ha ido cultivando durante mucho tiempo. Alguien dice o hace algo que nos bloquea o molesta a nuestras creencias, intereses, expectativas o planes, y explotan la ira y el enfado. Nos queremos quitar de en medio el obstáculo como sea. Rechazamos la situación, atacamos, insistimos, nos desilusionamos si no se cumplen nuestras expectativas, nos frustramos cuando vemos que la realidad no cambia a nuestro favor. Y todo este encadenamiento de sensaciones y comportamientos crea sufrimiento, es muy dañino para nosotros y para los demás. Perdemos la paz, entramos en guerra.

EL RIESGO DE LOS PROPÓSITOS DE AÑO NUEVO.

El origen de la falta de paz, del bloqueo de la paciencia, comienza con las expectativas. En estos días reconectamos con deseos de renovación, de alguna forma nacer de nuevo en aspectos que soñamos, deseos que esperamos se cumplan tal cual. Salimos del presente y nos proyectamos al futuro. No es negativo tener expectativas, planes, metas y objetivos; es importante.  La clave es no aferrarnos a todo ello de forma rígida, cerrada, obsesiva; porque nos quedaríamos atrapados sin adaptarnos al terreno. Mejor enfocarnos en el presente, crear causas y condiciones positivas dejando abierto el futuro.

Cuanto más específico sea un plan, mayor es el riesgo de apegarnos a los resultados, sintiéndonos frustrados y enfadados si no ocurre lo que habíamos previsto. La decepción, el sentimiento de culpa y la ira están servidos si no ocurre lo que esperábamos. Nuestro compromiso ha de ser con el proceso, no con los resultados, que escapan a nuestro control la mayor parte de las veces. Más favorable será desarrollar apertura y flexibilidad para adaptarnos al terreno que el nuevo año nos traiga.

La felicidad no depende de que las cosas sucedan de una forma única y determinada. Si ocurren, bien; y si no, también. El presente “es como es”. Esa aceptación básica de lo que escapa a nuestro control nos instala en la paz; y desde ahí liberamos la energía con la que sí podemos de alguna forma crear, transformar, evolucionar.

Podemos soltar todos los “debería ser así” y aceptar la realidad. Podemos soltar las comparaciones con las vidas de otras personas, con el pasado (cómo tenía que haber sido) y descubrir nuevas oportunidades. Podemos soltar las sensaciones desagradables y adueñarnos del presente. Podemos respirar, movernos, soltar las somatizaciones de los agobios agarrados al cuerpo.

Podemos abrir esa puerta a la paz cuando dejamos de aferrarnos y de rechazar.

Mis mejores deseos de paz para el 2024. Pase lo que pase, ojalá podamos llevarlo de la mejor forma posible.

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«La vida es eso que pasa mientras estás ocupado haciendo otros planes»

John Lennon

No estamos presentes cuando estamos distraídos

Percibimos aquello a lo que prestamos atención. Iluminar, llevar la luz, alumbrar, es lo que hace la atención. Si algo no nos interesa o motiva, tenemos un sesgo más desarrollado de atender prioritariamente a lo que puede ponernos en peligro, lo que sea una amenaza a nuestra integridad física, mental, emocional o cultural. Es un sistema de alerta que nos protege; es lo positivo. Pero lo negativo es que ese automatismo ha llegado a seguir manteniéndose aún en ausencia de peligros. A menos que seamos conscientes y ejercitemos la capacidad atencional y de concentración, nos vence la tendencia a distraernos u obsesionarnos con la negatividad.

Enciende tu luz, el super poder de concentrarnos

Necesitamos atención para lo inmediato, tanto central de foco -cerrando el objetivo con una concentración unipuntualizada- como atención periférica. Necesitamos también llevar luz hacia nuestras metas a largo plazo, esos proyectos que se desarrollan con el tiempo. Tengo muy presente a Tagore diciéndome “Si quieres arar derecho tu surco, engancha tu arado a una estrella”. A esta atención, Williams James (Stand out of our light, 2018) la llama “luz de estrella”: https://www.youtube.com/watch?v=MaIO2UIvJ4g. cuando nos sentimos perdidos, alzamos la vista hacia las estrellas y recordamos en qué dirección avanzamos.

Archivo de imágenes de la NASA. “Galaxias en el río” Crédito de imagen y licencia: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA; R. Colombari, M. Zamani y D. de Martin ( NOIRLab de NSF ) https://www.nasa.gov/image-galleries/

Y necesitamos “luz del día”: reflexionar y pensar con claridad para indagar y averiguar, para ver las cosas con más lucidez. Perder esta atención sería la más profunda de las distracciones humanas. Quedaríamos atrapados en un espacio mental sumamente reducido para desplegar nuestra vida y nuestra historia. En el sinsentido de lo meramente banal.

A estas luces, Johann Hari añade la “luz de estadio”, la que nos permite vernos y oírnos unos a otros, y trabajar juntos para formular metas colectivas y luchar por ellas.

¿A dónde va nuestra atención?

La atención se enfoca y engancha en lo que nos interesa mucho o anhelamos intensamente. Y en lo que puede dañarnos, problemas no resueltos, conflictos interpersonales. Se queda secuestrada allí, estando poco disponible para el resto de los sucesos de nuestra vida cotidiana. Permanecemos ajenos, poco conscientes. Y nuestras respuestas se vuelven automáticas, salimos al paso reaccionando de una forma poco consciente. Dejamos de darnos cuenta, de estar presentes realmente en lo que ocurre en nuestro interior y alrededor de nosotros. Perdemos libertad para responder. Nos enfocamos casi exclusivamente en un campo muy reducido de percepción; y nos perdemos el resto. Cortedad de miras, mente estrecha. ¿Vivimos la vida, o ella pasa por nosotros sin apenas darnos cuenta?

El problema

Somos una sociedad con graves problemas de atención. Además de por ciertas enfermedades, las principales causas son dormir poco, trabajar demasiado, cambiar de tarea cada tres minutos, ser seguidos y monitorizados por redes sociales pensadas para descubrir nuestras debilidades y manipularnos para ver contenidos sin fin. Estamos estresados, vivimos deprisa y nos volvemos hipervigilantes, no sabemos descansar ni relajarnos física y mentalmente, el sedentarismo desplaza al movimiento, adoptamos unas dietas que nos llevan a tener picos de desplomes de energía, y respiramos a diario sopa química de toxinas que nos inflaman el cerebro.

Las consecuencias

He podido comprobar a lo largo de mi vida profesional y personal, en todas las edades y ámbitos, algunos de los estragos más evidentes producidos por una escasa capacidad de atención y concentración. Y esto se ha acelerado en los últimos años.

Agotamiento, disminución del aprendizaje y del rendimiento mental y laboral, pensamiento superficial, problemas de memoria, conocimiento escaso, propensión a accidentes, alteraciones de salud, dificultades de comunicación, deterioro cerebral, envejecimiento acelerado, perdida de la capacidad de disfrutar, ansiedad, insomnio, trastornos emocionales, desplome de la lectura sostenida.

Son también conclusiones de numerosos expertos a nivel mundial. Johann Hari ha publicado sus entrevistas en la obra de reciente aparición, editada por Península: El valor de la atención. Por qué nos la robaron y cómo recuperarla (2023).

El remedio: recupera tu luz

Urge ganar la guerra a un enemigo que utiliza armas de distracción masiva. Es una epidemia social de difícil manejo. Pero podemos aún ir al rescate de nuestra escapista atención. Merece la pena, por todos, que le dediquemos cada día un tiempo atento a la tarea de saber concentrarnos, de reeducar a una mente muy dispersa.

Esto requiere considerar críticamente nuestros hábitos y favorecer rutinas saludables: dormir, hacer ejercicio, disminuir pantallas digitales, meditar, evitar dietas poco saludables, gestionar el estrés, desconectar de las tecnologías de vez en cuando, abandonar la multitarea, reconciliarnos con el silencio, dejar que la mente divague o concentrarnos en actividades de Flow. Y hacer de nuestra atención una aliada perseverante es todo un entrenamiento mental de largo recorrido. Necesitamos ejercitarla como si fuera un músculo.

Ya lo decía Cajal: “todos podemos ser, si nos lo proponemos, escultores de nuestro propio cerebro”.

Desarrollar la concentración nos permite crecer y florecer al máximo de nuestras potencialidades. Para ello, es preciso identificar y detener a los ladrones de nuestra atención y ejercitar una concentración clara, mantenida y estable.

Este es el núcleo y la base, los cimientos de todo el trabajo que vamos a realizar en los talleres que compartiré contigo.

Si te interesa, no te despistes. Ven.

Una historia de reeducación

Hace 6 meses rescatamos a una perra que corría asustada por en medio de la autovía. Estaba evidentemente abandonada y agotada. Después de rescatarla la acogimos en casa. Al salir a la calle, no había forma de llevarla sujeta con la correa. Se movía erráticamente, se escapaba y no volvía cuando la llamábamos. Estaba nerviosa e inquieta. La hemos ido reeducando con una correa extensible; la dejábamos ir algo más lejos y luego la atraíamos a nuestro lado. Y le decíamos “aquí, ven”.

Poco a poco, hemos conseguido que no se escape; o que si lo hace no vaya muy lejos y vuelva en cuanto la llamamos. Le viene bien ese esparcimiento no controlado, un divagar perruno. Ya no necesita la correa, y la llamo por su nombre. Solo le digo “Firu, ven, aquí”. Y vuelve enseguida. Salvo que vea un gato; entonces, no atiende a nada más.

Un simil parecido nos puso Vicente Simón cuando comencé mi aprendizaje de atención plena. Lo entendí perfectamente y esa imagen viene a mi mente con frecuencia y me resitúa al instante.

Esto ocurre con nuestra atención no entrenada. Que se va detrás de cualquier cosa, a veces no vuelve y se pierde, o retorna agotada por haber estado a saber dónde y cómo. Con algunos meses de entrenamiento es como si tuviera la correa, que es la práctica. Y la voz interior que la llama “ven, aquí”.  

Llevo años practicando; aun así, de vez en cuando aparecen los gatos en mi mente. Pero bueno, no tengo prisa y me siento bien acompañada. Como dice Bhikkhu Analayo, es nuestra buena amiga, la atención, caminando a nuestro lado.

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¿Por qué sentimos bienestar en la inmensidad de espacios naturales? Ya sea de forma real o imaginaria visualizando.

¿Quién no se ha sentido bien en un acantilado, la cumbre de una montaña o bajo un cielo estrellado?

En un espacio muy amplio (puede ser exterior o el de la propia mente) sientes que puedes vaciarte de tensiones, preocupaciones, miedos, angustias…sientes que puedes llenarte de sosiego, amor, alegría, compañía o lo que necesites en ese momento.

Además, asombrarnos, maravillarnos, sobrecogernos, con la belleza y grandeza natural y humana, son emociones positivas muy potentes que pueden producirnos una sensación de elevación o disolución en esa inmensidad.

Estar en la Naturaleza ayuda no solo por los beneficios físicos de contactar con elementos de tierra, aire, agua, fuego y espacio en sus diversas manifestaciones. Se añaden un efecto de perspectiva y de sentirte parte de algo más grande que tú misma. Y eso calma, produce paz. Contribuye a nuestra salud física y mental.

Las gotas de agua se sienten solas, separadas, hasta ser mar. Percibirnos aislados, separados, es una fuente de angustia vital.

No estamos solos porque somos una unidad humana, de Universo. Pero tenemos creencias de dualidad, a nuestro ego le gusta sentirse único y con frecuencia separado, aislado, por todo lo que excluye al defender sus identificaciones físicas, mentales, ideológicas, culturales, sociales…Ese aferramiento a un falso yo es fuente de preocupaciones y sufrimiento a la larga.

Cuando estamos en un espacio inmensamente mayor, nos disolvemos en la realidad que somos. En contra de lo que pueda parecer, nos hacemos más grandes conforme el yo pequeño se diluye. No se trata de pensar sobre ello, sino de experimentarlo. Estar en la naturaleza, o fundirte con una actividad o relación cuando alcanzas un estado de flow, nos acerca a perder la noción de un ego separado.

Te dejas llevar, te entregas y desapareces dentro.   

¿Has experimentado esto alguna vez?

Entenderlo, pero sobre todo sentirlo, puede ocurrirnos espontáneamente y de forma breve. Pero para que se vaya consolidando, requiere de un entrenamiento mental continuado. Forma parte de prácticas deconstructivas del yo. Resulta contracultural en una sociedad individualista y de tanto culto al yo. Sin embargo, es un auténtico salvavidas y pasaporte a un bienestar profundo.

Me siento afortunada por contar con excelentes maestros que me acompañan. Confío en saber yo misma acompañar a otras personas en una práctica que ojalá se introduzca en los ámbitos de salud mental, psicoeducativos y de crecimiento humano. Sin estridencias.

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Cada una de ellas suelo comenzarla un verano y la acabo al siguiente. Son para dejarlas aquí. Me gusta tener entre manos este tipo de labores. Para diseñarlas me inspiro en el paisaje cambiante con las estaciones, las historias familiares y los colores y texturas en las que en ese momento necesito envolverme. Al hacerlas no solo busco sentir y expresarme, sino también crear una obra práctica, que se use, se lave bien y perdure. Son de lana o tela por un lado; y por el otro un tejido de manta.

¿Y por qué mantas?

Por el tacto. Por las sensaciones que despierta: de calidez, suavidad y cobijo. Me transmiten un sentimiento de cariñoso cuidado, de sentirme arropada por un abrazo muy primario. Cuando tienes frío, miedo o dolor, envolverte en una suave manta puede ser un buen remedio.

Manta sanadora

Esta manta y los cojines tienen la memoria terapéutica del verano en que me caí y me fracturé la muñeca. Los huesos no soldaron bien y tuvieron que intervenirme quirúrgicamente. Dos largos meses de inmovilidad y bastante dolor, sobre todo por las noches, sola en mi cama. A oscuras. No avisaba a mi familia. Respiraba, me relajaba, sentía el tacto mullido, suave y cálido de la manta. Y me volvía a dormir, tranquila. Utilicé otros recursos también en esa época, por supuesto. Pero ahora, el protagonismo es para las mantas hechas por mí.

La primavera de Mónica

Estaban brotando las praderas cuando mi prima Mónica murió. Desolados, vinimos a enterrarla aquí. Hacía frío. Que estuviera floreciendo la tierra me resultó una metáfora inspiradora y ese verano comencé a tejer esta manta.

Palabras para una manta

Cuando cenamos fuera, en las raras tardes cálidas, pronto refresca. Entonces, saco el montón de mantas y empiezo a repartir. Momentos para compartir con familia y amigos. Mantas acogedoras.

O para los desayunos en el jardín. O los días frescos junto a la chimenea. Son de tamaños diferentes, muy adaptables a gustos particulares o actividades, para una persona o para varias; añaden calorcito, suavidad, acogida, cariño, protección y cobijo.

Mantas divertidas

Ya no sé qué diseño inventarme. En una de ellas he bordado nuestra casa, la hortensia, la iglesia y las ovejas de tío Pepe.

Presentada ya esta colección de mis mantas para el verano, solo me queda confiar en seguir dándoles tan buen uso. Y tener ganas de hacer más; que las manos, la imaginación, la vista y las personas me sigan acompañando.

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¿Por qué ese olor nos resulta tan especialmente agradable?. Se ha acuñado un término para el olor a lluvia o tierra mojada: petricor. Después de tantos días secos, aspiramos los aceites que generan las plantas y la geosmina que producen algunas bacterias. Nos impacta y reconforta porque es un olor muy primitivo, ancestral. La tierra mojada huele a vida.

También me atrapan los variados sonidos de la lluvia, las sensaciones de humedad en el ambiente, la piel, el cambio de tonalidades y formas. Es una experiencia multisensorial muy placentera. Descanso en ella y me siento agradecida, contenta y extasiada. Le presto atención, estoy presente disfrutando el momento y los pensamientos parecieran disolverse con el agua. Nada que hacer, ningún sitio al que ir. Solo estar sentada frente a la ventana sintiendo los momentos, tan cambiantes.

Esto es saboreo consciente, mental y con todos los sentidos . Seguiré escribiendo sobre ello; pero ahora voy a centrarme en uno de los sentidos: el olfato. Por su capacidad para evocar recuerdos y emociones, por su influencia en la salud, la actividad cerebral y procesos cognitivos. Y porque ha sido un sentido muy desvalorizado en los humanos.

Buen ambiente. En defensa de los sentidos

El ámbito de las sensaciones en la experiencia humana es actualmente un objeto de estudio tanto en ciencias biomédicas como sociales, por su capacidad para activar el cerebro, mejorar la salud, persuadir y proporcionar bienestar y satisfacción; por su potencial para crear espacios confortables y restauradores que compensen las inclemencias de todo tipo a que estamos expuestos: meteorológicas, por contaminación, ruidos, malas noticias, inseguridad, cansancio, etc. Podemos crear un entorno acogedor para la comunicación y el encuentro (con nosotros mismos y con los demás), que inspire seguridad, confianza, para el descanso y la regeneración física y anímica.

Esta propuesta, que podíamos asociar solo con las vacaciones, la hago extensiva a la cotidianidad sin salir incluso de casa. Crear experiencias duraderas y memorables, placenteras y relevantes para la vida individual, familiar, con amigos o grupos sociales. Es posible y beneficioso estimular un disfrute hedónico en un marco de valores y significado. Ambos enfoques no son excluyentes y potencian sus beneficios.

Desarrollar los sentidos es compatible igualmente con practicar el cierre sensorial de las ventanas que nos abren al exterior y nos distraen, dificultando una introspección concentrada; esa que nos permite acceder a un conocimiento profundo meditativo. A nivel personal, y en mi actividad profesional, he comprobado los beneficios de integrar ambas estrategias cuando la intención es clínica o psicoeducativa.

El olfato, puerta de entrada a emoción y memoria

Respirar, saborear una experiencia olfativa, es la que más favorece vivencias emocionales y de memoria. Los aromas desencadenan imágenes y recuerdos infantiles y refuerzan experiencias asociadas a ellos en cualquier momento. El olfato es la puerta de entrada a evocaciones multisensoriales vívidas, con un fuerte componente afectivo, tanto positivo como negativo.  El tono, la intensidad y la familiaridad de los aromas influyen en el placer experimentado  y la congruencia que suscitan, muchas veces de manera inconsciente. Un mal olor puede cargarse toda una atmósfera agradable creada para el resto de los sentidos, y producir un rechazo realmente visceral que nos hace alejarnos.

El olor perdura largo tiempo en la memoria, y el aroma del ambiente aumenta la adhesión a esos espacios que se vuelven tan acogedores. El olfato es el sentido a través del que mejor se recuerda la información. Estimando que, el ser humano recuerda el 1% de lo que toca, el 2% de lo que escucha, el 5% de lo que ve, 15% de lo que prueba y un 35% de lo que huele. De ahí la importancia de tener en cuenta los factores sensoriales en la satisfacción que puede experimentarse en espacios de aprendizaje, reunión, hoteleros, comerciales, culturales y de todo tipo.

La Universidad Rey Juan Carlos y EAE Business School ha publicado recientemente una investigación sobre el odormarketing, marketing olfativo, un área del marketing sensorial de interés para cubrir expectativas de salubridad, seguridad y confort.

Observa, evoca

Te propongo explorar tu aromas favoritos, en directo o recordando. Toma nota, ¿puedes enumerar una larga lista aromática y su correlato afectivo?

Olor a leña, hierba, piel amada, ropa limpia, pan tostado, papel, flores, …trae ahora a tu memoria esos aromas que son tan especiales para ti y nota con qué inmediatez e intensidad te transportan al pasado y te hacen sentir bien. Percibe también las sensaciones físicas que se activan en tu cuerpo.

Elabora tu mapa de experiencias olfativas importantes, crea un baúl de recursos, un botiquín, a los que puedas recurrir con facilidad. Para desarrollar esta función neurológica de forma consciente, he creado una práctica cuyo audio te adjunto más adelante.

Olfato y salud

El enriquecimiento ambiental -la «dieta sensorial» que recomienda mi amigo neurólogo Rafael González Maldonado– estimula la plasticidad cerebral, que se mantiene hasta edades avanzadas. Entrenar multisensorialmente el cerebro es una excelente manera de enfrentarnos a las pérdidas asociadas al envejecimiento; así como mantener en forma, saludablemente, funciones mentales.

En los cambios de la interfaz psico-neurológica ante estímulos, medidos con tecnología neurocientífica, el olfato es el más potente de los sentidos y el más capaz de influir en la actividad cerebral. Como parte del sistema límbico, se conecta con áreas cerebrales que intervienen en procesos de atención, memoria, aprendizaje, motivación y recompensa. Amígdala, hipotálamo, hipocampo…creando una sinfonía potente para nuestras vísceras, imágenes, recuerdos y estados de ánimo.

La pérdida del olfato se relaciona con deterioro cerebral y predice el desarrollo de numerosas enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Hay evidencias científicas entre pérdida de capacidad olfativa y disminución cognitiva. Por el contrario, estimular el olfato parece mejorar el riego sanguíneo y conexiones cerebrales. Por mostrar un dato: oler conscientemente mejora el rendimiento cognitivo y aumenta estructuralmente la integridad del fascículo uncinado, que une el sistema límbico con la corteza orbitofrontal. Emoción, pensamiento y toma de decisiones recorren esta autovía cerebral reforzada por un entrenamiento consciente.

Se están aportando también evidencias de la influencia del olfato (inhalando mentol) en el sistema inmunitario y su relación con enfermedades neurodegenerativas.

Así que activar conscientemente el sentido del olfato de forma cotidiana, puede traernos múltiples beneficios biológicos, afectivos, cognitivos y relacionales. El desarrollo olfativo puede ser una vía asequible, eficaz y de bajo esfuerzo para mejorar nuestra salud y bienestar.

Te propongo practicar

Espero haber aportado suficientes motivaciones para tener más en cuenta este maravilloso sentido, que podemos perder por enfermedades, malos hábitos o falta de atención. Ahora te facilito cómo desarrollarlo un poco más, recorriendo esas vías de tu sistema nervioso olfativo.

Como todo entrenamiento enfocado a cambios y resultados, precisa de método y constancia. Una sola práctica ocasiona bienestar efímero. Se requiere al menos dos meses para evidenciar modificaciones más evidentes. Y si pretendemos que perduren, la práctica ha de volverse cotidiana a lo largo de la vida.

Como sugerencias: crea tu ambiente olfativo favorito, aunque por un fenómeno de saturación de receptores, es necesario que varíes los aromas para seguir percibiéndolos. Rociar la almohada con esencias favorece durante la noche esos procesos restauradores fisiológicos. Dedica atención consciente a los aromas, de manera informal a lo largo del día; y formalmente, puedes hacer esta práctica de atención plena: entrenando el olfato que he creado para facilitar tu experiencia olfativa, y cuyo audio te adjunto.

Mientras practicaba yo misma, y luego escribiendo el guión de este audio, al aire libre, he observado a mi perra Sacha: atenta, erguida con disposición relajada, dilatando su nariz, el movimiento ligero de orejas. Una viva imagen de atención plena.

En defensa del olfato humano

Siempre me ha fascinado ese fenómeno que Proust describió en 1913 ‘Magdalena de Proust’ o ‘Efecto Proust’ se refiere a situaciones en las que un estímulo sensorial hace rememorar una parte del pasado que esté asociada a ese sabor, olor o sonido. La expresión «magdalena de Proust» ha pasado de ser un recurso literario para usarse en otros campos, como la psicología, neurología o marketing.

Historias, mapas y paisajes olfativos personales pero que también son comunes a otras personas. No obstante, hay variaciones de género, edad, cultura, estados de salud. Por poner algunos ejemplos, los cítricos se asocian a frescura y dinamismo, el talco a seguridad, el coco al exotismo, la canela y el chocolate mejoran el ánimo, la lavanda relaja. El odotipo, tan relacionado con las estrategias de neuromarketing, bien que utiliza estos conocimientos, tan ancestrales no obstante en todas las culturas.

Y es que el olfato, desde el punto de vista evolutivo, nos engancha a lo fundamental y a la supervivencia desde tiempos inmemoriales. Y esa memoria de especie también es activada, por mucho que algunos de mis colegas menospreciaran hace treinta años el valor que yo le otorgaba a este sistema cuando explicaba a los estudiantes de Medicina y doctorado el rinencéfalo y el cerebro límbico. Les parecía incluso algo esotérico y alegaban que los humanos somos microsmáticos, y el olfato una especie de adorno en comparación con el resto de los sentidos. Pero el olfato sí importa. Hace unos años, en una formación que hice con la doctora Nazaret Castellanos, pude compartir con ella una pasión común por la neurociencia aplicada a la vida. A partir del 2017, la comunidad científica empieza a interesarse por su relevancia clínica, y se inicia un florecimiento del sistema olfativo y la importancia de la respiración en el funcionamiento cognitivo. El entrenamiento olfativo mejora la calidad de vida a nivel cognitivo y emocional.

Hace tres décadas, se le concedía al olfato apenas media hora en los programas de la facultad de Medicina. Sin embargo, yo he dedicado muchos años a ese entrenamiento consciente, del olfato y todos los sentidos, y me satisface conocer la importancia que actualmente está adquiriendo en la comunidad científica y la población general. Pero más que como economía de mercado, que analiza cómo influyen los sentidos en las decisiones de compra, traigo a estas líneas el olfato como posibilidad de desarrollo afectivo, cognitivo y de comunicación humana. Como llave a recuerdos felices. Saludable y creativamente.  Cómo posibilidad tanto para crear entornos restauradores de bienestar como para igualmente acoger el malestar y hacerlo más amable y sostenible.

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1876. Imagino a mi tatarabuela María leyendo alguna de las novelas que seguimos conservando en la que fue su casa y ahora nuestra. También heredé un precioso plato de mujeres lectoras (lecturas prohibidas, reza en alemán). Me resulta emocionante suponerla enfrascada en sus lecturas, después de un día laborioso; porque ella, viuda y con tres hijos, salió adelante en un ámbito rural asturiano. Y, posiblemente, la lectura supuso para ella compañía, descubrimiento, válvula de escape o puro entretenimiento.

Ella tuvo una larga vida. No sé si un capítulo al día pudo relacionarse con su longevidad. Porque la vida de los lectores de libros (no prensa ni revistas) parece alargarse dos años más que la de los no lectores. Esto es al menos lo que concluye el equipo de A. Bavishi (Universidad de Yale, 2016) analizando datos de 3635 individuos mayores de 50 años, en un estudio de Salud en Estados Unidos. Consideran que la lectura favorece la supervivencia a través de la inmersión lenta y profunda en los contenidos, así como por promover la empatía e inteligencia socio-emocional.

Mejor con un libro

¡Qué buena es la vida con libros! Porque leer nos mejora la vida a nivel intelectual, psicosocial e interpersonal; leer favorece nuestra salud y bienestar. Un estudio interdisciplinar realizado en la Universidad de Salamanca (Alonso-Arévalo et al. 2018) muestra cómo los lectores valoran los aspectos protectores de la lectura como paliar la soledad, evitar pensamientos negativos y gestionar mejor las emociones. Podría contribuir con la salud al disminuir algunos de los factores de riesgo relacionados con trastornos, enfermedades mentales o demencias. Futuras investigaciones podrían aportar resultados alentadores.

Os hago la pregunta siguiendo su metodología ¿Cómo valoras tú la lectura; a ti, qué te aporta?

1. Leer me tranquiliza.
2. Me divierte.
3. Me informa.
4. Hace que no piense en otras cosas (pensamientos negativos).
5. Me ofrece una ventana abierta a la imaginación.
6. Me ayuda a ver cómo otras personas gestionan sus emociones (celos, miedo, culpas, alegría…).
7. Me produce satisfacción porque cada libro es un reto.
8. Me permite tener temas de conversación con otras personas.
9. Mejora mi atención, concentración y memoria.
10. Me proporciona compañía.
11. ¿Qué más añades a esta lista?

Prevenir y curar. Recétate un libro

El valor de la lectura no es solo informativo/formativo, sino que añade otros beneficios relacionados con la salud y el bienestar. Si leer hace que nos sintamos mejor, eso tiene mucho que ver con prevenir o curar malestares diversos, sea un dolor físico, un disgusto, preocupaciones corrosivas, soledad o aislamiento. Desde un enfoque psicológico racional-emotivo se considera que el malestar emocional está generado por nuestra forma de interpretar y estructurar la realidad. Según nuestra visión del mundo, si percibimos amenazas o nos sentimos indefensos, inadecuados o incapaces, puede que nos quedemos secuestrados por montones de pensamientos automáticos negativos que no sabemos elaborar o suprimir. Desviar la atención de ellos disminuirá el malestar.

Prevenir el estrés y la soledad impuesta puede evitar ansiedades y depresiones, que se extienden como plagas en nuestra sociedad actual. Eso lo consigue la lectura, aunque no es la única estrategia para manejar nuestra atención dispersa o rumiante. Además, a través de las páginas, otras personas nos hablan, inspiran y orientan. De ahí que hablemos de “biblioterapia”: recétate un buen libro, el más adecuado para ti en ese momento. Es como el ejercicio, bailar, la música, el arte, la naturaleza…que se vuelven remedios poderosos en gran cantidad de males para los que no hay pastillas que valgan.

Más salud y calidad de vida

Leer nos abre también las puertas de la imaginación, nos divierte, activa la capacidad de disfrutar; todo ello, indicadores de salud mental. Porque la salud no es solamente la ausencia de enfermedad, sino la presencia de bienestar y desarrollo personal. Leer mejora la calidad de nuestra vida en sus dimensiones física y psico-social alimentando el pensamiento, las emociones y las relaciones. Cuando la lectura genera emociones positivas o nos ayuda a regular las desagradables, también un coctel químico repercute en nuestro cerebro y toda la fisiología, favoreciendo el bienestar físico.

Leer nos aporta recursos psíquicos que pueden ayudarnos a afrontar situaciones difíciles, creando resiliencia, que es la capacidad que tenemos para hacer frente a las adversidades, superarlas e incluso salir de ellas fortalecidos o transformados positivamente.

¿Quién no atesora frases, páginas, libros, que fueron consuelo, guía y estímulo en momentos importantes de la vida?

La lectura es por tanto otro hábito saludable.

La vida, con libros, es mejor vida

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Cuando hay sobrecarga nerviosa, el malestar se produce por exceso de tensión. La relajación la disminuye, con la consiguiente sensación de bienestar físico y mental.

Andalucía a las tres, cuando quema el asfalto, por ejemplo. Cualquier problema, cansancio o accidente se puede acrecentar después de un día caluroso que no remita al anochecer ni nos deje dormir. ¡Cuánto nos reconforta una brisa fresca, preferentemente natural, después del calor intenso, zambullirnos en el agua o una cerveza bien fría! ¿Pero cómo refrescarnos de otras chicharreras de la vida?

Calentarnos la cabeza, chicharrera mental

Ese darle vueltas a la cabeza, pensamientos que van y vienen, nos persiguen y agotan sin dar solución a nada. Por lo que ocurre, máxime si tiene difícil salida; por lo que otros hacen, dicen o dejan de hacer y decir; por lo que nosotros mismos podíamos haber hecho o estamos obligados hacer. La mayoría de nosotros reconocemos ese diálogo interno que nos produce malestar .

Nos hierve la sangre, chicharrera emocional

Algo que nos dicen o nos hacen y puede saltar la chispa que enciende en un momento la hoguera de arrebato emocional. Porque estamos también muy preparados por la evolución para detectar amenazas y reaccionar con un torrente bioquímico en la sangre. Y luego tenemos que estar apagando fuegos.

Estamos quemados, chicharrera laboral

¿Quién no ha padecido en algún momento de su vida laboral el sentirse agotado, “quemado” por los horarios, clima del grupo, demandas excesivas, falta de recursos o malas gestiones? Se llama síndrome de burnout precisamente.

Un recurso interno

Con esta evocación de calor, se me ocurre el contrapunto del frío. Esos momentos que también recogen las expresiones populares, las de que se nos hiela la sangre en las venas o nos quedamos como si nos hubieran echado un jarro de agua fría encima. Entonces, posiblemente, no tengamos interés ni necesidad de relajarnos; sino más bien todo lo contrario: entrar en calor.

Conocer nuestra regulación de temperatura en cada momento es algo interesante. Así que podemos considerar en nuestro botiquín personal la relajación como otra píldora más con sus indicaciones, administración y efectos secundarios.

Las circunstancias adversas o complejas nos retan a poner a punto nuestras capacidades de transformación y afrontamiento, autocuidados, resolución de problemas, regulación emocional, reestructuración cognitiva o habilidades sociales, entre otras. Pero físicamente hay también mucho por hacer y es incluso más simple, mucho más. Lo que no significa que sea fácil hacerlo habitualmente. Independientemente de la edad, género o circunstancias, tenemos un recurso interno que siempre funciona (salvo trastorno grave) porque lo llevamos en los genes, impreso en nuestro cuerpo y cerebro a lo largo de miles de años. Si lo practicamos, por supuesto, ya que es una habilidad que se desarrolla con el entrenamiento: el autocalmarnos con la respiración, la relajación y la consciencia corporal.

Pisando el freno

Cuando nos enfrentamos a situaciones estresantes reales nuestro cuerpo se tensa y la respiración se altera. También cuando pensamos sobre los problemas y los revivimos mentalmente hay músculos que se contraen casi permanentemente ocasionando tensión física: en la mandíbula, garganta, cuello, pecho…Cada uno reconocemos ese mapa que las tensiones crean en nuestro cuerpo. Si bien a menudo pasan desapercibidas hasta que prestamos atención y escuchamos sus voces en forma de dolor, malestar o disfunción.

Escuchar nuestro cuerpo, sentirlo, varias veces a lo largo del día, nos permitiría identificar y rebajar tensiones para que no se acumulen y sea ya difícil soltarlas por la noche (cuando lo hacemos, porque con frecuencia nos siguen en el sueño y nos impiden descansar). El sueño es una relajación no consciente fundamental.

Así pues, mini sesiones conscientes -solo unos minutos- de movernos, estirarnos, cambiar de postura, respirar hondo, son prácticas informales de relajación y consciencia corporal que actúan a modo de válvula de escape. De lo contrario, al final del día, las semanas o meses, se transforman en auténticas ollas a presión que en algún momento pueden explotar ocasionando serios daños.

Entre movimiento y quietud

Para mantener el equilibrio actividad/descanso, necesitamos restaurarnos física, emocional y mentalmente después de los esfuerzos. La relajación y respiración lenta estimulan el sistema nervioso vegetativo parasimpático, responsable del descanso, recuperación y la mayoría de funciones viscerales como la digestiva y cardiorespiratoria. Ir todo el día pisando el acelerador (activación y gasto físico a cargo del sistema nervioso simpático) es alterar ese freno tranquilizador. Trabaja al 100% solo cuando sepas descansar al 100%, recomendaba el famoso psicólogo americano Dale Carnegie. Buen equilibrado fisiológico.

Yo, personalmente, procuro descansar en la proporción de las demandas de cada jornada, al menos en un balance semanal. Una orientación de descanso activo puede ser cambiar de actividad: mental, física o emocional. Salir a correr tras una acalorada discusión; hablar con un amigo después de habernos calentado la cabeza estudiando o leer después de una jornada de limpieza.

No favorece en absoluto la pereza estar sin hacer nada y quieta, consciente de mi cuerpo, una hora diaria al menos. A lo que añadiría también, inseparablemente, un alto nivel de actividad física. Es más, aumentan con ello nuestra energía, creatividad y capacidad de aprendizaje. A nivel cerebral y clínico, ocasiona también interesantes beneficios que ya constata la ciencia actualmente. Pero hay que probarlo para creerlo. Es también una investigación personal de alto alcance. José María Toro tiene un acertado término: descanser= descansar para ser que titula uno de sus libros.

Refrescando el día

Es muy aconsejable entonces que cada día, aunque sea media hora con alguna práctica formal, recuperemos la calma física para favorecer la calma mental. Las crispaciones mentales o emocionales se debilitan mucho cuando disminuimos las físicas. Ese es el objetivo principal de la relajación como otro hábito muy saludable a incorporar en nuestras rutinas cotidianas. Tanto para mantener como para recuperar salud y bienestar.

Si te interesa iniciarte en la relajación y te ayuda el soporte de audio, te paso unos enlaces a alguna de mis prácticas. Estas, las grabé en pleno confinamiento por la pandemia del coronavirus, con la intención de llegar online a más personas en momentos tan difíciles. Puedes contactar conmigo si deseas tener sesiones individuales o de grupo en talleres específicos. Lo recomendable para el aprendizaje es tener indicaciones precisas y una supervisión personalizada.

Sobre la consciencia corporal y relajación general https://www.youtube.com/watch?v=HPEJ8bPKZjo puedes comenzar con esta.

Para introducirte en la respiración https://youtu.be/P0FSh7ggT-s

Como bien apunta el psiquiatra francés Cristophe André en su libro “Serenidad en la vida cotidiana”, la relajación es pacificar el cuerpo para apaciguar la mente. Una brisa fresca para que la vida no nos achicharre.

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